home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092391 / 0923992.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  71 lines
  1. <text id=91TT2131>
  2. <title>
  3. Sep. 23, 1991: Resurrecting a Wondrous Craft
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 23, 1991  Lost Tribes, Lost Knowledge           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CULTURES, Page 50
  13. COVER STORIES
  14. ALEUTIAN ISLANDS
  15. Resurrecting a Wondrous Craft
  16. </hdr><body>
  17. <p>     George Dyson has set himself a task even more difficult than
  18. preserving the wisdom of a vanishing culture: reviving an art
  19. that is already lost. The son of a Princeton physicist, Dyson,
  20. 38, was fascinated by 18th century accounts of Aleutian
  21. kayakers, who were said to have sustained speeds of 10 knots on
  22. the open ocean in their 15-ft. to 30-ft. craft, defying the
  23. apparent limits imposed by the length of the boat and human
  24. endurance. For two decades, Dyson, a self-taught boatbuilder,
  25. has worked to rediscover the technological secrets of these
  26. fabled vessels, or baidarkas, as Russian colonists called them.
  27. </p>
  28. <p>     For more than 5,000 years, Aleut Indians plied the islands
  29. off Alaska in craft made of animal skins and bone. Over time
  30. these craft diverged in design from other kayaks. They evolved
  31. curiously split bows, sterns that were wide at the top but
  32. V-shaped at the bottom, and bone joints that made the vessels
  33. 100 times as flexible as modern boats. The Aleuts became shaped
  34. to the demands of kayaking vast distances, developing huge upper
  35. bodies from relentless paddling and bowed legs that allowed them
  36. to sit confined for hours. By the time the Russians arrived in
  37. pursuit of sea-otter pelts in 1741, the Aleuts had established a
  38. marriage of man and technology near perfect for hunting sea
  39. mammals.
  40. </p>
  41. <p>     The baidarka changed markedly under the influence of the
  42. Russians and then began to disappear with the end of the
  43. sea-otter hunts in the last century. After World War II, the
  44. Aleuts switched to motor-powered craft. In his efforts to
  45. reconstruct the original kayaks, Dyson, based in Bellingham,
  46. Wash., relies on early accounts of explorers and sea captains.
  47. </p>
  48. <p>     The most intriguing elements of baidarka design are those
  49. that show the Aleuts' rejection of typical kayak forms in favor
  50. of a distinctive approach. Dyson speculates that the forked bow
  51. prevents the boat from submarining in waves. It also gives the
  52. kayak the speed advantage of a longer, slenderer craft, and may
  53. set up a wave that counteracts the drag-inducing bow wave of
  54. ordinary designs. The oddly configured stern may help the kayak
  55. make the transition from a vessel that pushes through the water
  56. to one that planes on top of the water.
  57. </p>
  58. <p>     Dyson believes that the baidarka will have a robust
  59. future, influencing the shape of modern sport kayaks. Physicist
  60. Francis Clauser designed a forked-bow craft for a syndicate in
  61. the 1986-87 America's Cup race. Dyson still speaks of the genius
  62. of the Aleut kayak builders with reverence: "Modern science has
  63. recognized all the elements that went into the baidarka, but
  64. nobody put them together to achieve a synthesis the way the
  65. Aleuts did."
  66. </p>
  67.  
  68. </body></article>
  69. </text>
  70.  
  71.